¿Qué tienen en común la producción de leche en polvo, la celulosa, un medicamento o el hidrógeno verde? Detrás de todos ellos existen procesos que transforman materia y energía a escala industrial. Diseñar y gestionar esos procesos es parte del trabajo de un ingeniero químico.

La nueva carrera se suma al ya amplio catálogo de la FIUM: Ingeniería Industrial, Ingeniería Civil, Ingeniería Telemática, Ingeniería en Informática e Ingeniería de Datos e Inteligencia Artificial. Esta incorporación amplía las áreas de formación de la Facultad y genera nuevas oportunidades de trabajo interdisciplinario.

“La ingeniería química es la ingeniería de la transformación de materias y de energía”, explicó Gustavo Domínguez, director de la nueva carrera. Su incorporación, agrega, complementa las ingenierías que ya existen en FIUM y permite profundizar en el corazón de los procesos industriales: qué ocurre dentro de los equipos y cómo transformar materias primas de manera eficiente, segura y sostenible. 

Una carrera pensada desde la realidad productiva de Uruguay

La propuesta fue diseñada con especial atención a sectores que tienen un peso relevante en la matriz productiva del país y que presentan oportunidades de crecimiento y transformación.

La formación tendrá cuatro grandes áreas de aplicación: agroindustria; química, celulosa y forestal; farmacéutica y biotecnología; y energía, con especial atención a desafíos como los biocombustibles, la transformación energética, la reducción de emisiones y el desarrollo de procesos más sostenibles. 

“Buscamos un aterrizaje muy concreto a lo que es Uruguay, a lo que produce y al potencial que tiene para desarrollar”, sostiene Domínguez.

De esta manera, durante su formación, los estudiantes podrán abordar procesos vinculados a alimentos, lácteos, madera y celulosa, producción farmacéutica, bioprocesos, energía y gestión ambiental, entre otros campos.  

Del laboratorio a la industria

Uno de los principales diferenciales de la carrera será su fuerte componente práctico. La formación combinará laboratorios, plantas piloto y herramientas tecnológicas que permitirán simular procesos industriales antes de llevarlos a gran escala.

Una planta piloto reproduce un proceso industrial a una escala menor y controlada. Esto permite que los estudiantes experimenten con equipos y procesos más cercanos a los que encontrarán en la industria, realizando pruebas y ajustes sin los costos y recursos que implicaría hacerlo directamente en una planta de producción.

A esto se sumará el uso de herramientas de simulación y programación empleadas en el ámbito profesional, que permitirán modelar procesos y optimizar su funcionamiento. 

La carrera prevé, además, un mínimo de 500 horas de prácticas profesionales en empresas o instituciones, con el objetivo de que los estudiantes tengan contacto directo con el ejercicio profesional durante su formación. 

Una ingeniería que se construye con otras ingenierías

La nueva carrera compartirá un núcleo de formación en matemática y física con las demás ingenierías de FIUM, así como distintas asignaturas vinculadas a procesos industriales con Ingeniería Industrial.

Pero la conexión entre carreras irá más allá del plan de estudios. El ingeniero químico trabaja habitualmente junto a profesionales de distintas disciplinas para integrar conocimientos y desarrollar soluciones a problemas complejos. 

“Hoy un ingeniero trabaja en coordinación con muchos otros profesionales”, señala Domínguez. En ese contexto, el ingeniero químico aporta el conocimiento sobre el proceso: desde la calidad de la materia prima hasta el rendimiento, el consumo energético y la calidad del producto final. Es así como integra conocimientos y soluciones provenientes de otras áreas de la ingeniería.

En este sentido, la formación integral de FIUM permitirá a los futuros ingenieros químicos desarrollar una mirada interdisciplinaria, preparándolos para abordar problemas complejos y responder a las necesidades de una industria cada vez más integrada.

A su vez, esta característica abre también nuevas posibilidades para la investigación multidisciplinaria en FIUM, conectando Ingeniería Química con áreas que ya se desarrollan en la Facultad, como el Centro de Innovación en Organización Industrial (CINOI), Centro de Producción más Limpia (CPmL), Bioinformática y Computación Cuántica, entre otros. 

¿Química o Ingeniería Química?

Aunque comparten una misma base científica, sus roles son diferentes.

“El químico desarrolla y estudia la reacción química. El ingeniero químico tiene que escalar esa reacción para producirla a un proceso industrial”, explicó Domínguez.

El desafío comienza, entonces, cuando aquello que funciona en un laboratorio debe producirse a otra escala. ¿Qué equipos se necesitan? ¿A qué temperatura debe operar el proceso? ¿Cómo se controla? ¿Cómo se utiliza menos energía? ¿Cómo se mantiene la calidad? ¿Cómo se logra que sea económicamente viable y ambientalmente sostenible?

Es en esa transformación de la molécula a la industria donde aparece el rol del ingeniero químico. 

Dos títulos y una formación conectada con el mundo

El plan de estudios contempla una primera titulación como Licenciado en Procesos Químicos a los cuatro años, que permite continuar hacia estudios de posgrado y desarrollar una trayectoria vinculada a la investigación. Con un quinto año se obtiene el título de Ingeniero Químico, completando la formación profesional de la carrera. 

La propuesta también incluye la posibilidad de realizar un semestre de intercambio internacional en universidades asociadas de la UM. 

Los graduados podrán desarrollarse en industrias químicas y forestales, plantas de celulosa, agroindustria y alimentos, laboratorios farmacéuticos y biotecnológicos, proyectos de energía e hidrógeno verde, tratamiento de agua, gestión ambiental, consultoría, investigación e innovación, tanto en Uruguay como en el exterior.