La tos convulsa es una enfermedad respiratoria aguda muy contagiosa, producida por una bacteria, la bordetella pertussis, que se transmite por gotitas de secreciones respiratorias expulsadas por la tos.
Todos podemos padecer la enfermedad, pero  los síntomas son habitualmente leves en niños por encima del año de vida que han sido vacunados, así como en adolescentes y adultos.
Los adolescentes y adultos pueden contagiar la enfermedad al grupo de mayor riesgo de padecer una forma grave de la misma: los niños pequeños menores de seis meses.
Aquellos menores de seis meses que tienen alguno de los factores que mencionamos a continuación, tienen mayor riesgo de sufrir alguna de las formas graves de la enfermedad:

• Ser menor de cuatro meses y sobre todo menor de dos cuando aún  no han recibido las dosis correspondientes incluidas en el Certificado Esquema de Vacunación (CEV) obligatorio, que incluyen la vacuna para la tos convulsa (incluida en la pentavalente que se comienza a administrar a los 2 meses)


• Si han nacido prematuros.


• Si su crecimiento no es el adecuado o si pertenecen a los sectores sociales más desfavorecidos.

Ante el aumento significativo del número de casos en los últimos días y el fallecimiento de lactantes menores de esa edad, el Ministerio de Salud Pública anunció el 31 de octubre el lanzamiento de una campaña de vacunación con el objetivo de proteger a este grupo de padecer una forma grave de la enfermedad.
La vacunación será gratuita y abarcará los grupos de  riesgo identificados como posibles agentes de contagio de niños menores de seis meses, que abarca:

• Madres embarazadas en el tercer trimestre de gestación. De esta forma, se busca  generar a través de la vacuna defensas que la mamá transmite durante el embarazo al feto y otorga al  recién nacido  cierto grado de protección ante una eventual exposición a la enfermedad por contacto con adultos enfermos. La vacuna es segura en embarazadas y es recomendada mundialmente.


• Padres y madres de menores de esta edad.


• Cuidadores a cargo de bebes menores de seis meses en guarderías o centros de enseñanza.


• Personal de salud de instituciones de asistencia a cargo del cuidado de este grupo de lactantes.

El bebé recibirá su primera vacuna contra la tos convulsa cuando cumpla 2 meses de acuerdo con el plan nacional de inmunizaciones.La campaña de vacunación se extenderá por dos meses.

Recomendaciones acerca del reconocimiento de la enfermedad por parte de los padres:

• La enfermedad se caracteriza fundamentalmente por tos.
• La tos suele ser muy discreta al inicio, manifestándose en el correr de los días como golpes de tos repetidas, en accesos o crisis de tos.
• Habitualmente cuando la tos se repite más de cuatro o cinco veces seguidas el niño tiende a sacar la lengua mientras tose.
• En ocasiones durante estas crisis queda muy cansado o deja de respirar por un momento o se pone rubicundo (la cara roja, hinchada) o morado.
• Las crisis de tos son más frecuentes en la noche y en ocasiones pueden terminar con vómitos.
• Como hecho particular de la enfermedad, los niños, aún los más pequeños, pueden estar bien entre los accesos de tos y parecer que no tienen nada. Habitualmente no presentan fiebre, ni dificultad para respirar, ni para alimentarse, a no ser que la enfermedad ya esté avanzada.  De todos modos, si su hijo menor de 6 meses presenta tos con estas características, consulte a su pediatra.
• Si el bebe llega a situaciones de crisis de tos que lo agotan en forma importante o no se recupera en forma adecuada de los accesos o le cuesta recuperarse cada vez más porque los mismos son más seguidos, consulte de inmediato al médico en el servicio de salud disponible en ese momento.

Recomendaciones referidas a evitar el contagio de tos convulsa en niños pequeños:

• Exhortamos a los padres a tener el certificado de vacunación del niño (CEV) al día.
• A evitar el contacto de sus hijos pequeños con otras personas llevándolos a reuniones donde haya mucha gente, cumpleaños, fiestas, paseos a lugares cerrados como shopping, supermercados.
• Evitar las visitas a recién nacidos en los sanatorios y hospitales.
• La concurrencia a guarderías (o maternalitos) en los menores de seis meses es una situación de riesgo de adquirir la enfermedad. Somos conscientes, de todas formas, de la imposibilidad de muchas madres que trabajan de dejar a sus hijos con familiares o cuidadores a cargo.
• Recomendamos a todos aquellos adolescentes y adultos cursando infecciones respiratorias cuyo síntoma predominante sea la tos, evitar el contacto con niños pequeños y consultar de inmediato a un médico.
• Recomendamos con énfasis el lavado frecuente de manos o el uso de alcohol gel.
• Taparse la boca y nariz al toser, usar pañuelos descartables. Lavarse las manos.
• Usar tapa boca (cubrir boca y nariz) en caso de estar con tos en contacto con menores de 6 meses.

Nos satisface la decisión de incluir en el CEV obligatorio la vacunación con pertussis acelular a los 12 años, a partir del año 2012.