En un pasillo de la Facultad de Ingeniería de la UM había un cartel que anunciaba el concurso Smarter Cities, organizado por la empresa IBM: una competencia para universitarios, en la que hay que presentar una idea "inteligente" para ayudar a la ciudad.

Santiago Haretche, estudiante de segundo año de Ingeniería Telemática, ya había estado en una charla sobre el tema y conocía de qué iba el asunto. Le quedaba una semana antes de que cerrara el plazo para presentar un proyecto, pero sabía que podía hacerlo.

Hace un año, Santiago había pensado en que sería bueno incorporar medidores inteligentes en las casas: dispositivos que sirvieran para controlar digitalmente el consumo de energía eléctrica, agua y gas. Luego de una búsqueda por Internet, se dio cuenta de que esa idea no era innovadora porque ya existían lugares donde estaban implementados este tipo de medidores. Eso desilusionó un poco a Santiago, que luego de un día de reflexión decidió llevar esa idea un poco más allá.

El proyecto Sistema de Telecontrol de las Redes de Servicios "propone mejorar la forma en que se brindan los servicios esenciales a la población de una ciudad. Está destinado a detectar pérdidas y robos de las redes de distribución, tanto energéticas (gas natural, electricidad) como de agua potable", dice Santiago. Por otro lado, el sistema que pensó permitirá "automatizar el procedimiento mediante el que se obtienen las mediciones de consumo de los diferentes servicios que utilizan redes de distribución".

¿Cómo se te ocurrió esta idea?

Buscando por Internet descubrí que la OSE pierde la mitad del agua. No se sabe adónde va, se deja por el camino. Esos son números que llaman la atención. UTE, por ejemplo, pierde 40 millones de dólares por año por gente que roba energía pudiendo pagarla.

Santiago plantea telematizar las redes de distribución, y para ello propone incorporar sensores en tramos acotados de la ciudad para poder reconocer dónde está fallando la eficiencia del servicio. "Con la aplicación de este plan se permitirá detectar la existencia de fugas de agua, electricidad o gas en una pequeña porción de la ciudad, con lo cual, los equipos de mantenimiento de las empresas distribuidoras podrán reparar la línea de suministro en pocas horas desde la aparición de una fuga", se apunta en el trabajo que el estudiante de la UM presentó en IBM.

Cuando le avisaron que era finalista, Santiago no daba crédito. No porque él no confiara en su idea, sino que le avisaron varios días después de la fecha estipulada para comunicar la noticia a los finalistas. Luego de que habló con el jurado, le djieron que había ganado el primer premio, y que junto con los otros dos proyectos finalistas teníaa que ofrecer una charla en IBM y otra en el MovieCenter, en el evento IBM Forum 2010.

"La Telemática tiene que ver con crear sistemas inteligentes, capaces de intercomunicarse, y hoy en día se pueden conseguir soluciones con eso", dice Santiago. Y agrega que su proyecto es realizable. Pero por ahora quiere dedicarse a terminar su carrera (le quedan tres años). No se toma las cosas con apuro porque sabe que si no se le ocurre nada mejor, ya tiene tema para su tesis de grado.