El trabajo ganador se titula "El Artigas esquivo: una nación en busca de un héroe" y fue coescrito por Olivera y la Alicia Otero Mera. El jurado del certamen estuvo integrado por el Dr. Carlos Maggi, el Dr. José Rilla y la Lic Ana Ribeiro.

A continuación se transcribe una entrevista con el docente e historiador José María Olivero.

¿Qué significa para usted haber obtenido este premio?
En nuestro país la actividad de investigación académica en el área humanística se tropieza constantemente con una falta de medios y de alicientes a la hora de emprender una tarea de investigación. Es por ello que cuando surgen oportunidades como las ofrecidas por el concurso del diario El País uno se siente estimulado para continuar trabajando. Recordemos que en nuestro país conseguir patrocinios para publicaciones puede llegar a ser una tarea muy dura dado que el investigador se propone temáticas que en muchas ocasiones significan un gran esfuerzo personal, tanto intelectual como económico, no obteniendo siempre la oportunidad de compartir el resultado de su labor con el público o con otros investigadores.

En breves líneas, ¿cómo definiría el ensayo?
Con este trabajo pretendemos llenar un espacio vacante en la rica tradición historiográfica sobre José Artigas. Si bien se lo ha estudiado desde diferentes puntos de vista, era patente la carencia de un ensayo que intentara comprender no solo la acción y el entorno de Artigas, sino la evolución de su imagen. Tratar de sintetizar la evolución del Artigas conductor al Artigas mito, que navegó desde la leyenda negra hasta, en sus expresiones más exaltadas, un prócer de bronce con cualidades casi mesiánicas.

¿Por qué el título "El Artigas esquivo"?
Artigas nos parece a todos conocido y estudiado en sus posibles aspectos. Es representativa la pregunta que me realizó un alumno hace unos años sabiendo mi interés sobre esta figura: ¿Pero, hay algo que no se sepa da Artigas? La abundancia de bibliografía parece darle la razón, pero los silencios que se encuentran en ella, las diferentes versiones que de Artigas tenemos, en algunos casos contrapuestas, nos muestran no solo los espacios grises por el cual todo investigador transita intentando conectar los hechos cuyo conocimiento se conservan, así como las visiones que dominan en el período en que trabaja el investigador, el cual la sigue o renueva.
Luego de esta larga introducción, ¿Artigas esquivo? ¿Por qué? Precisamente, al realizar este análisis con mi coautora Alicia Otero, no intentamos dar una nueva imagen de Artigas, sino comprender cómo fue visto éste a lo largo de la historia. En este intento, realizamos un estudio de las mentalidades, no solo de literatos e historiadores, sino adentrándonos en los aspectos de la cultura popular, la política, el arte, tanto visual como musical. Y a pesar de nuestros intentos, queda mucho por hacer, para nosotros también Artigas nos resultó esquivo, pues supera al hombre con una acción histórica finita en un período cronológico, y se convierte en un símbolo al cual cada generación llena de nuevos sentidos.

¿Cuáles son los aspectos novedosos en los que incursiona el trabajo?
En primera instancia traemos a Artigas al siglo XXI, en un momento en el cual el Uruguay, dentro de su identificación como nación, decidió conmemorar los 200 años del inicio de la gesta libertadora, replanteando visiones tradicionales por las cuales, si bien la Patria Vieja era esencial en nuestra historia, la independencia se había producido, y aún esto discutido pues los uruguayos somos cuestionadores, a partir de los hechos de 1825.
Como segundo punto, lo estudiamos encadenando diferentes aspectos históricos y simbólicos analizando la percepción que se ha tenido de su figura a lo largo del tiempo, con sus contradicciones. Ya previamente se han hecho análisis parciales, el recordado historiador Juan Pivel Devoto trabajó el tema, al igual que más recientemente el investigador José Rilla o la historiadora Ana Ribeiro, entre otros, pero siempre se ha hecho en forma acotada. Creo que la síntesis que logramos, si bien también parcial, cubre un reclamo no solo de los investigadores, sino de un público en general, por tener una visión englobadora de la evolución de la aprehensión de la figura de Artigas.
En tercer lugar, desarrollamos no solo la figura de Artigas, que muchas veces se impone al todo de su período de acción, sino que hilvanamos microhistorias de hechos y personajes que, relacionados con su mito, han tenido una evolución paralela a la del propio Artigas. Recordemos solo a Venancio Benavides y Pedro Viera y su llamado "Grito de Asencio", o al sargento Francisco de los Santos y su misión de entregar los últimos dineros a los oficiales artiguistas prisioneros en 1820; a Ansina, a Ledesma, con el cual mucho tiempo se lo confundió; en la misma vida de Artigas, la atribución de un lugar de nacimiento entre otros.
Un cuarto aspecto, lo constituye el estudio de la iconografía del propio Artigas, y como ésta ha evolucionado, para lograr esto no nos planteamos una premisa exclusivamente artística, decidimos centrarnos principalmente en marco historiográfico, analizando los mensajes que se intentaban transmitir a través de ellos y comprender el éxito que algunas versiones de artistas nacionales y extranjeros han tenido a nivel de la población y de la política estatal.

¿Cómo ve la figura de Artigas en el Uruguay del siglo XXI?
Lejos de ser un caso cerrado, mantiene una actualidad siempre palpitante, porque es vivido desde distintos sectores de la sociedad para los más desposeídos Artigas es el paisano, el gaucho, el indio, el negro. Para otros sectores de la sociedad con mayor poder económico o intelectual y político, se redimensiona el Artigas militar, el Artigas avanzado a su época o el que comprendía mejor su entorno, es el vencido y vencedor, el uruguayo y rioplantense. Es, en suma, un laberinto de visiones e interpretaciones de un personaje que siempre dará que hablar en la historia nacional e internacional.
Pero en realidad queda bien en claro una cosa: su actualidad hace que, fuera de su figura histórica, su imagen se llene, como ya lo hemos dicho, de nuevos sentidos de acuerdo a cómo evoluciona la sociedad que lo ha tomado como un símbolo propio.

Alguna reflexión o comentario que quiera agregar…
Creo que ha quedado expresado en las anteriores preguntas los aspectos más destacados de este trabajo, pero como última reflexión me gustaría citar a José Enrique Rodó en su obra La despedida de Gorgias, cuando exclama poco antes de morir: "¡Por quien me venza con honor en vosotros!". Con esto quiero decirle a todos los investigadores que se están formando que muchas veces nos autolimitamos, nos ponemos obstáculos, tengan el valor de soñar, el valor de creer, con disciplina y trabajo, que obtengan un éxito que los deje, hasta el próximo reto, satisfechos.